EMS þýðir „rafvöðvaörvun“, EMA þýðir „rafmagnsvöðvavirkjun“. Í grundvallaratriðum, í báðum tilfellum, er markmiðið að koma af stað vöðvasamdrætti með rafboðum. Ef þetta er framleitt með svokölluðum örvunarstraumi (lágtíðnistraum) þá er það jafnan nefnt EMS. Hreyfitaugarnar eru pirraðar, þetta leiðir að lokum til vöðvasamdráttar.
Ef mótaður miðlungs tíðni straumur myndast, kýs maður að tala um EMA. Í þessu tilviki kemur vöðvasamdrátturinn af stað beint í vöðvafrumunum án þess að erta taugarnar. Þetta veitir ánægjulegri skynjun á púls meðan á þjálfun stendur.
Skilvirkni og verkunarmáti EMS þjálfunar hefur þegar verið sannað í nokkrum rannsóknum af mismunandi háskólum. Þar á meðal teljum við íþróttaháskólann í Köln, háskólann í Bayreuth sem og háskólann í Erlangen-Nürnberg.
